La séquestration du carbone désigne le processus par lequel du CO2 est retiré de l'atmosphère puis stocké durablement dans un réservoir : la biomasse des arbres, les sols, les océans ou des formations géologiques. En France, les principaux leviers de séquestration sont la forêt, les sols agricoles et les haies, qui captent le CO2 par la photosynthèse. Un projet de séquestration n'est utile au climat que si le carbone reste stocké longtemps, d'où l'importance de la permanence.
L'essentiel
- Séquestrer, c'est à la fois capter du CO2 atmosphérique et le maintenir hors de l'atmosphère sur une longue durée.
- La séquestration biologique passe par la photosynthèse ; la séquestration géologique consiste à injecter du CO2 dans le sous-sol.
- Dans le portefeuille Stock CO2, le calcul des tonnes labellisées divisées par la surface donne en moyenne 270 à 280 tCO2 par hectare sur trente ans pour les boisements et reboisements.
- Une tonne de carbone stockée correspond à environ 3,67 tonnes de CO2 retirées de l'atmosphère.
Comment fonctionne la séquestration biologique ?
Les plantes absorbent le CO2 de l'air par la photosynthèse. Elles en gardent le carbone pour construire leurs tissus et rejettent l'oxygène. Dans un arbre, ce carbone s'accumule pendant des décennies dans le tronc, les branches et les racines ; une partie rejoint le sol par la chute des feuilles et la décomposition des racines.
Le carbone représente environ la moitié de la masse sèche du bois. Pour passer d'une masse de carbone à une masse de CO2, on multiplie par 44/12, soit environ 3,67, le rapport des masses molaires. C'est ce calcul qui permet d'exprimer le stockage d'une forêt en tonnes de CO2.
Notre article Qu'est-ce qu'un puits de carbone ? présente les grands réservoirs naturels à l'échelle de la planète.
Séquestration, stockage, absorption : quelles différences ?
Ces termes sont proches mais pas identiques :
- L'absorption désigne le flux : la quantité de CO2 captée pendant une période donnée.
- Le stockage désigne le stock : la quantité de carbone présente dans un réservoir à un instant donné.
- La séquestration combine les deux idées : capter du CO2 et le maintenir stocké durablement.
Un puits de carbone est un réservoir qui absorbe plus de CO2 qu'il n'en émet sur une période donnée. La forêt française reste un puits, mais son absorption nette a nettement diminué au cours de la dernière décennie selon les données de l'IGN et du Citepa, sous l'effet des sécheresses, des crises sanitaires et de la mortalité des arbres.
Quels exemples de séquestration en forêt ?
Les boisements et reboisements du Label Bas-Carbone sont les exemples les plus directs. Le bois de Marion / Prix, à Prix-lès-Mézières (Ardennes), en donne une illustration : 27 588 arbres plantés sur 18,39 ha, avec treize essences dont le chêne sessile, le chêne pubescent, le châtaignier, le douglas, le cèdre de l'Atlas et plusieurs fruitiers forestiers, pour 6 086 tCO2 sur trente ans.
À l'échelle du portefeuille, les 95 boisements totalisent 213 543 tCO2 sur 790,6 ha, et les 71 reboisements 226 500 tCO2 sur 809,8 ha. Le stockage est progressif : faible les premières années, il s'accélère avec la croissance du peuplement. Les éventuels regarnis, qui remplacent les plants n'ayant pas repris après un été sec, permettent de maintenir la trajectoire prévue.
Et dans les sols agricoles ?
À l'échelle mondiale, les sols contiennent davantage de carbone que la végétation qui les couvre. Certaines pratiques agricoles augmentent ce stock : couverts végétaux entre deux cultures, apports de matière organique, réduction du travail du sol, prairies et haies.
Les Terres Régénérées du Pommier, à Étourvy (Aube), relèvent de la méthode SOBAC du Label Bas-Carbone, sur 333 ha. Le projet supprime les engrais de fond minéraux, réduit d'au moins 30 % les engrais azotés achetés et utilise des micro-organismes pour améliorer les propriétés des sols, pour 1 787 tCO2 labellisées. Il montre que les projets agricoles agissent sur le fonctionnement du sol autant que sur les émissions : la part qui relève de la réduction d'émissions et celle qui relève du stockage dépendent de la méthode appliquée. Notre article Comment le sol participe à la séquestration dans les projets Bas Carbone ? détaille ces mécanismes.
Questions fréquentes
Quelle différence entre séquestration et réduction d'émissions ?
Une réduction d'émissions évite qu'un gaz soit émis, par exemple en ajustant la fertilisation azotée. La séquestration retire du CO2 déjà présent dans l'atmosphère. Les deux sont utiles, mais les bonnes pratiques de reporting recommandent de les présenter séparément.
La séquestration forestière est-elle définitive ?
Le carbone reste stocké tant que la forêt est maintenue, puis dans les produits en bois qui en sont issus. Les risques de tempête, d'incendie ou de dépérissement existent, c'est pourquoi le Label Bas-Carbone applique une marge de sécurité aux projets forestiers.
Le captage et stockage géologique du CO2 relève-t-il de la séquestration ?
Oui, il s'agit d'une séquestration géologique : le CO2 est capté sur un site industriel ou dans l'air, puis injecté dans des formations souterraines. Cette technique relève d'autres cadres que le Label Bas-Carbone, centré sur la forêt, l'agriculture et certains usages du bâtiment.
Pour découvrir les projets forestiers et agricoles qui séquestrent du carbone en France, consultez les projets du portefeuille.
